Corre el año 1921. Hans Helvetius es el fabricante de autómatas más famoso de París. Un día, recibe un encargo muy sospechoso: crear un autómata en estricto secreto, tomando como modelo la imagen de cera de una mujer supuestamente inexistente. Una vez acabada la obra, alguien entra en su taller y le roban el autómata. Helvetius llama a la policía, que empieza a investigar. Tras seguir muchas pistas, descubren que la modelo de cera es una mujer real, Eugénie Valmont. Esta es una persona hipnógena, que logra inducir sentimientos pasajeros de bienestar y alivio en enfermos depresivos y melancólicos. Un desalmado empresario, Klaus Helmut Baden, la utiliza para estafar a las familias pudientes, prometiendo una curación definitiva. Una vez que los pacientes han recibido la sugestión de Eugénie, solo con verla, obtienen los mismos resultados. La avaricia hace que Baden encargue la realización de una autómata para utilizarla en lugar de Eugénie y doblar sus beneficios. Al final, los detienen. Pero Helvetius y unos amigos deciden ayudar a la mujer. Fingen su suicidio y la ayudan a escapar. Eugénie se queda cuatro años en un convento con una identidad falsa. Al cabo de ese tiempo, sale y se va con Helvetius, con quien acaba sus días, pues están profundamente enamorados.Advertencia preliminar. Obertura. Primera parte: 1. El gran magnetizador 2. Julien Barois entra en escena 3. La desconocida, en París 4. Nadie deberá saber que existe 5. Las conjeturas del magistrado Menjoul 6. Desaparición inexplicable 7. Una extraña y triste historia 8. La larga noche de Han Helvetius 9. ¿Decisión acertada? 10. Una estratagema infructuosa Interludio. Segunda parte: 1. Una obra maestra 2. La mañana del 9 de septiembre 3. Un plan desbaratado 4. Pálidos indicios 5. Las conslusiones del doctor Maillard 6. La inesperada utilidad de un retrato 7. La apariencia de la muerte 8. Un muro de silencio 9. La clínica de salud la Aurora 10. Los dos marqueses de la vignebleue 11. Sesión de magnetismo 12. Una clase magistral 13. La súbita partida de dos invitados de honor 14. Datos para la historia 15. Cuatro años después Coda: un pequeño enigma desvelado.Novela de misterio sobre la ambición y la manipulación.
