Figura singular y enemiga de convenciones, el estadounidense HENRY D. THOREAU (1817-1862) desarrolló una obra fértil y heterogénea transida de un individualismo y una integridad radicales. Si su obra más conocida, «Walden», fue el resultado de su voluntad de experimentar la libertad y la vida autosuficiente en la naturaleza, en sus «Diarios», ensayos y conferencias fue consignando su propia construcción como persona. Su ideología fue heterodoxa, radical, casi libertaria, antiimperialista y antiesclavista, y su influencia en los movimientos contemporáneos de desobediencia civil, desde Gandhi a nuestros días, ha sido enorme. De su discurso, tan firme como revolucionario, que por otro lado, lejos de haber perdido actualidad, se revela todavía como un aldabonazo en la sociedad acomodaticia y narcótica de hoy, son excelente muestra los cuatro ensayos reunidos en este volumen -«Una vida sin principios», DESOBEDIENCIA CIVIL, «La esclavitud en Massachusetts» y «Apología del capitán John Brown»- que la introducción de Juan José Coy ayuda a situar en el contexto oportuno.
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