Reuben Wray es un actor retirado de poca categor¡a que llega a la peque?a ciudad de Tidbury-on-the-Marsh acompa?ado por su nieta, una hermosa joven, y un muchacho no muy inteligente que les ayuda y protege. En esta localidad ofrece sus servicios como profesor de retórica e inmediatamente despierta la curiosidad de sus nuevos vecinos, quienes piensan que es rico porque se le ha visto guardando una caja de caudales, donde guarda en realidad su objeto más preciado, una máscara robada, la réplica del busto de Shakespeare que se encuentra en la iglesia de Stratford-upon-Avon. El secreto que encierra esta copia provocará un desenlace inesperado el d¡a anterior a la Navidad de 1851.
