Nèstor Lefler, personatge inquietant que sembla disposat a fer fortuna sense gaire miraments ni escrúpols, coneix en un viatge amb diligència de València a Tarragona l'erudit Ramiro Solé, ancià que guarda gelosament un bagul que, segons diu, conté un tresor de valor incalculable. Corre l'any 1850 i els camins que duen a Tarragona estan farcits de policies que encalcen, de moment sense èxit, un famós i perillosíssim criminal anomenat Lo Vermell. Quan Lefler arriba a Tarragona coneix l'arque.leg Bonaventura Sanahuja, per. els esdeveniments es precipiten: segrestos, batusses, sarc.fags egipcis, mosaics romans amb el rostre espaordidor de la Medusa...
