Escrita el 1915, La línia d'ombra és una novel·la breu, basada en fets i experiéncies de la vida com a mariner de l'autor, a la qual Conrad retornava obsessivament en la seva ficció. Aquí es conta la história d'un jove capitá de vaixell en el seu primer comandament, amb l'embarcació aturada als mars tropicals, la tripulació presa de la febre, i la inquietud causada per un sentiment de culpabilitat, peró també per la preséncia fantasmal de l'esperit maligne del capitá anterior. La novel·la és narrada des de la perspectiva d'algú que travessa «la línia d'ombra», que fa el pas com diu el mateix Conrad de la joventut, amb la seva despreocupació i fervor, a una etapa més conscient i dolorosa de la vida.
