Edna Pontellier és una dona de classe burgesa que viu a la Nova Orleans del segle xix, amb una vida aparentment cómoda, dedicada al marit, els fills i els actes socials. Un estiu de llargues i plácides tardes, d'olors torbadores i d'inquietants passejades, Edna es ven arrossegada per la passió dels sentiments amorosos -que abans no coneixia- i es trasbalsa de manera tal que surt del son profund en qué vivia i comenÇa a aprendre que existeix un món diferent, ric, ple de noves sensacions. Com Madame Bovary, com la Regenta, com Anna Karénina, com les grans amants de la literatura universal, Edna Pontellier és una transgressora, avanÇada al seu temps que, fugint de l'estretor de la seva gábia daurada, es decideix a volar a la recerca d'un horitzó més ample, més acollidor. Quan el 1899 es publicá El despertar, Kate Chopin fou acusada d"`indecénciá , i provocá un escándol social tan considerable que la va dur al silenci gairebé definitiu. Morí sense haver conegut 1'éxit literari.
