Patrick Modiano és el gran novel·lista de París de la segona meitat del segle XX. En el café de la joventut perduda ens situa als primers anys seixanta al café Condé, prop del Carrefour de l'Odéon. Aquest local representa una destil·lació de molts cafés reals, punt de trobada de la bohémia literária i universitária. Entre els personatges habituals del Condé hi ha la Louki, una dona misteriosa que desapareix d'un dia per l'altre sense dir res. Modiano se serveix de diferents testimonis per anar refent les traces d'aquesta dona inquietant, que ha viscut una infantesa desassistida a Pigalle, un fracás matrimonial i un amor secret. Amb En el café de la joventut perduda, passegem per una ciutat on passat, present i futur es donen perillosament la má.
